Energie - Was ist das?

Nehmt an, ihr hebt einen Stein. Dann müsst ihr die Masse (das Gewicht) des Steins gegen die Erdbeschleunigung anheben. Ihr verrichtet eine Hubarbeit.

Jetzt ändern wir den Blick: Betrachtet den Stein in seiner hochgehobenen Lage. In seiner Lage verbirgt sich die Hubarbeit. Sie wird dann wieder frei, wenn der Stein fällt und vielleicht am Boden zerschellt.
Diese in der Lage gespeicherte Arbeit heißt

Energie der Lage oder potenzielle Energie.

Auch im aufgestauten Wasser eines Stausees steckt Energie der Lage. Sie wird wieder frei, wenn das aufgestaute Wasser freigelassen wird. Ebenso steckt in Kohle, Erdgas, Erdöl und Biomasse sowie in unserer Nahrung - durch die Photosynthese bedingt - gespeicherte Sonnenenergie. Sie kann durch "Verbrennung" wieder frei gesetzt werden. Technich bedeutsame Energielieferanten der Zukunft sind u.a. Sonnenkollektoren, Windräder und auch die Erdwärme.

Bewegungs-Energie oder kinetische Energie.

Die Bewegungs-Arbeit von Autos kommt aus dem verbrannten Benzin. Die Arbeit von Windrädern kommt aus dem Wind. Menschen entnehmen ihre Bewegungsarbeit der Nahrung.
Die Bewegungsarbeit, die in bewegten Autos oder Zügen steckt, wird z. B. bei einem Crash in den Blech-Umformungen wieder sichtbar.

Arbeit und Energie werden in den Natur- und Technikwissenschaften von den Grundgrößen Masse (kg), Länge (m) und Zeit (s) abgeleitet.