Doch sind Bulimie und Anorexie nicht nur ein Phänomen unserer Gessellschaft. Erstmals wissenschaftlich dokumentiert wurde die Magersucht in den Zwanziger- Jahren. Seitdem hat die Zahl der Fälle regelmäßig zugenommen, da die moderne Diagnostik die Möglichkeit bietet, Essstörungen genauer und vor allem schneller zu erkennen. In Europa werden heute rund 4% der Frauen zwischen 16 und 25 Jahren als bulimisch eingestuft, die Ursache ist für die Betroffenen jedoch nicht bekannt. Ca. 1% derselben Altersgruppe leidet an Magersucht. Genauere Daten über die Zahl der Betroffenen gibt es nicht, da nur ein Teil der Betroffenen sich an einen Arzt wendet. Weitere Fakten und dazugehöriges Kreisdiagramm siehe unten.