Il romanzo è ambientato nella Londra del XIX secolo. Parla di Dorian Gray, un giovane dalla straordinaria bellezza, purezza, ingenuità, capace di trasmettere sensazioni uniche a chi lo circondava. La storia inizia con il pittore Basil Hallward, il quale creó un ritratto di Dorian e prosegue raccontando la vita di Dorian. Una figura per lui importante é Lord Henry Wotton. Grazie a Wotton, Dorian inizió a guardare alla bellezza come ad un qualcosa di veramente raro ed importante, tanto da provare invidia verso il suo ritratto. Questo lo portó a stringere un "patto col demonio".