Die Ursachen, die zu einer Behinderung führen können, werden eingeteilt nach dem Zeitpunkt, zu dem sie in der Lebensgeschichte eines Individuums wirksam werden. Es wird unterschieden zwischen Ursachen, die vor der Geburt, während des Geburtsvorganges und nach der Geburt in Erscheinung treten. Weiterhin sind auch Unfälle, die sich im späteren Leben ereignen, eine wichtige Ursachengruppe für die Entstehung der Behinderungen.