In der Autobiographie beschreibt Dave Pelzer wie er in seiner Kindheit von seiner Mutter physisch und psychisch gequält und misshandelt wurde und wie sein Vater nur hilflos dabei zusah. Seine jüngeren Geschwister werden zu den Komplizen der Mutter und verstehen dabei noch gar nicht, welchen Schaden sie damit anrichten. Er wird immer wieder die Zielscheibe seiner aggressiven Mutter. Der von blauen Flecken übersäte, schlecht gekleidete und halb verhungerte Junge fällt in der Schule vor allem durch sein schlechtes Verhalten auf.Erst durch das Einmischen seiner Lehrer, kommt Rettung für Dave aus seiner jahrelangen Hölle.
KLATSCH! Mutter verpasst mir eine Ohrfeige und ich lasse mich auf den Boden fallen. Ich weiß, dass es nichts bringt, dazustehen und den Schlag einfach so hinzunehmen. Durch leidvolle Erfahrung habe ich gelernt, dass sie darin eine Trotzhandlung sieht, was bedeutet, dass ich noch mehr Schläge oder, das Schlimmste von allem, kein Essen bekomme.
S.11