Sie
erzeugen 25% des Sauerstoffes der Atmosphäre. Kieselalgen sind in der
Regel zwischen einem und 100 Mikrometer groß. Die mechanische
Belastbarkeit der glasartigen Schalen ist erstaunlich hoch. Sie halten
eine Belastung von mehreren hundert Tonnen pro cm² aus. Zusätzlich müssen
Diatomeenpanzer äußerst leicht gebaut sein, um nicht abzusinken. Zwar
enthalten Kieselalgen Öltröpfchen. Das allein reicht nicht aus,
um den relativ schweren Panzer im Schwebezustand zu halten.
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